Introducción
En 1851 se pone en marcha un proyecto conducción de aguas a Madrid. La infraestructura contó con 76 km de canales, túneles, acueductos y sifones, capaces de transportar 140.000 m3 de agua del río Lozoya al día, desde las presas de Navarejos,el Pontón de la Oliva y El Villar.
La obra duró inicialmente cerca de siete años.
Obras iniciales
En el s. XIX el Ayuntamiento se encarga del servicio de abastecimiento de agua a la Madrid. El 18 de junio de 1851, meediante Real Decreto se decide tomar las aguas del Lozoya, decisión refrendada por Bravo Murillo, presidente del Consejo de Ministros:
«Madrid ve amenazada su existencia por la escasez de agua y que el gobierno no puede permanecer por más tiempo como mero espectador de los sufrimientos actuales de los habitantes, ni aguardar con indiferencia las calamidades que amargan a una numerosa población que crece rápidamente.»
El 22 de junio de 1851, Isabel II comunica la realización de un Canal, creándose la institución del Canal de Isabel II.
Para la financiación de las obras se abre una suscripción pública que rentaría a cada uno de los participantes según el capital aportado. Es la propia reina la primera en aportar capital.
Las obras son dirigidas en un primer momento por José García Otero, pero es sustituido en 1855 por Lucio del Valle, verdadero artífice de las primeras obras del Canal.
Desde el principio surgen problemas en las obras:
- Escasa experiencia en grandes obras públicas que había en España.
- Falta de mano de obra especializada: las partes más costosas se realizaron con cerca de 2.000 presidiarios, en su mayoría carlistas, vigilados por soldados.
- Escasa comunicación entre los diversos frentes de obra y dificultad para el transporte de materiales: a caballo se tardaba a veces cinco horas. Se instalaron palomares a lo largo del recorrido, para mantener una población de palomas mensajeras que comunicasen los distintos puntos.
- La ejecución de la obra descansaba casi en su totalidad en el Estado y coincidió con un periodo de inestabilidad política.
El abastecimiento previsto era de 10.000 reales de agua (32.440 m3/día).
La primera obra se ejecuta entre 1851 y 1857, fijándose el objetivo de embalsar primero el agua procedente del Pontón de la Oliva, en la actualidad, fuera de servicio, donde se acumulaban las aguas del Lozoya antes de su desembocadura en el Jarama.
Entre 1852 y 1853 se realiza el primer tramo, reconstruyendo el Canal de Cabarrús. Esta obra existía ya en 1762 en tiempos del reinado de Carlos III.
Entre 1873 y 1882 se construye el embalse de El Villar, primera presa de arco de gravedad construida en Europa. Se trata de un tipo de presa en la que tanto su forma (abovedada) como su peso son los encargados de resistir el empuje del agua embalsada.
Posteriormente se construirían otras represas como la de Puentes Viejas en 1925.
El agua del Lozoya entra en Madrid
En 1858 el agua del Canal de Lozoya entra en Madrid, en el primer depósito ubicado en la calle de Bravo Murillo. Dicho depósito tenía una capacidad de casi 60.000 m3 de agua y estaba soterrado en el antiguo Campo de los Guardias, una gran explanada que desde 1850 se empleaba para ejecutar a los reos condenados a muerte (actual espacio entre las calles de Bravo Murillo y Santa Engracia). Fue diseñado por el ingeniero Juan de Ribera Piferrer y constaba de una cisterna al modo romano: una sala hipóstila rectangular con 524 pilares, dividida en dos vasos contiguos e independientes para el vaciado alternativo durante el mantenimiento y limpieza de fondos.
En la calle de Bravo Murillo se pone una fuente con un caño y tres figuras alegóricas: el río Lozoya, la Agricultura y la Industria, figuras de Sabino de Medina, Andrés Rodríguez y José Pagniucci, en estilo neoclásico tardío. Fue denominada popularmente como la de los patos.
Inauguración del Canal
El 24 de junio de 1858 se inaugura oficialmente el Canal, con la primera recepción de agua del Lozoya al depósito.
A las seis de la tarde Lucio del Valle da la orden de abrir la compuerta de la Casa-Partidor, produciéndose «un pavoroso estruendo» que se acompañó de vivas a la Reina, salvas de artillería y repique de campanas mientras el primer depósito se llenaba.
Una multitud contemplaba como en la calle ancha de San Bernardo un río «se ponía de pie», según la expresión del novelista Manuel Fernández González.
La comitiva real se dirige al solar de Monteleón, en la calle ancha de San Bernardo, para ver el funcionamiento de una fuente en una tribuna.
«Honor, gloria a la ciencia,
palanca irresistible
al genio creador.
Por él Lozoya altivo
se arranca de su asiento
y eleva al firmamento
su inmenso surtidor.»
Se acuñaron medallas conmemorativas con el evento. Al día siguiente en un banquete real, la reina Isabel II le impuso al ingeniero Lucio del Valle la Gran Cruz de la Orden de Carlos III.
(Continuará…)
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