El yacimiento del cerro de San Isidro en Carabanchel
El yacimiento paleontológico y arqueológico de cerro de San Isidro, a orillas del Manzanares, fue descubierto en 1862. Sus descubridores fueron tres ingenieros de minas: los franceses Louis Lartet y Edouard Verneuil y el español Casiano de Prado.
Con anterioridad, en 1778, se había dado aviso en la Gaceta de Madrid del hallazgo de restos de elefantes prehistóricos en la zona:
«En las excavaciones que se hacen junto al puente de Toledo á mano izquierda saliendo por la puerta delmismo nombre para la formación de aquellos caminos se han encontrado á fines de Setiembre á vara ymedia de profundidad en un terreno duro, gredoso y virgen algunos huesos de elefante, es á saber las puntas de dos colmillos, 2 grandes trozos de uno de ellos, vários pedazos de una de las muelas grandes, la choquezuela de una rodilla, y otros diferentes fragmentos. Los pedazos de colmillo representan ser de un elefante de triplicada magnitud que el que se disecó el año pasado, y se colocó en el Real Gabinete de Historia natural, y se hallan en verdadero estado de petrificacion, registrandose en ellos con un lente demediano aumento algunas partículas cristalizadas. Si los trabajadores hubiesen procedido con advertencia,como se tendrá desde ahora, puede ser que se hubiese hallado entero y petrificado el esqueleto de un elefante, que es verisimil estubiese allí desde el tiempo en que volviendo Anibal de su expedición contra losVacceos, fue acometida y desbaratada la retaguardia de su exército en que había quarenta elefantes, conpérdida de parte del despojo, por los Carpetanos y Olcades á la parte de acá del Tajo; en cuyas aguas losderrotó despues fingiendo fuga, haciendolos entrar en ellas en seguimiento suyo; y volviendo contra elpays, le taló y sujetó. Los fragmentos recogidos se han colocado en el Real Gabinete de Historia natural».
(Gazeta de Madrid, del viernes 27 de Noviembre de 1778)
Sólo habían pasado dos años desde que la comunidad científica había aceptado la existencia de herramientas de gran antigüedad, en base a los útiles encontrados en la caverna de Kent (Reino Unido) y en el valle del Somme (Francia) y con este hallazgo España pasaba a ser el tercer país en el que se documentaba la existencia de útiles prehistóricos.
La noticia del descubrimiento no se dio en España hasta 1864, Casiano de Prado esperó que se presentase en Francia: las condiciones científicas, ideológicas y culturales la España de la segunda mitad del s. XIX, en pleno debate sobre el darwinismo, no permitían hacer público un hallazgo de ese calibre sin que antes se hubiese llevado a cabo en algún país extranjero.
En 1868 José Amador de los Ríos, director del Museo Arqueológico Nacional, insta a realizar excavaciones en el cerro de San Isidro, pero estas se irán realizando de forma intermitente e irregular durante las útlimas décadas del s. XIX y la primera mitad del s. XX, lo que ayudó a que los restos estén pobremente documentados y muy dispersos.
El lugar donde se abrió el yacimiento de San Isidro fue una cantera, localizada entre la ermita y cementerio de San Isidro y el cementerio Sacramental de San Justo, que explotaba una terraza fluvial del valle del río Manzanares.
El yacimiento contenía restos de fauna del Pleistoceno1 y, sobre todo, una gran cantidad de restos de herramientas del Paleolítico2. Algunas veces, estos restos fueron extraídos por los propios obreros de la cantera, que los vendían a los investigadores.
En 1926, los investigadores Paul Wernet y José Pérez dan por agotado el yacimiento, indicando que “el corte se encuentra cubierto de derrubios que enmascaran la estratigrafía” y que la cantera estaba ya abandonada.
En 1970 se inauguró el llamado parque de San Isidro, justo encima de los restos de las canteras y tejares y el yacimiento quedó completamente sepultado. Este parque es fácilmente accesible desde el paseo del Quince de Mayo y en él se levanta el monumento conmemorativo del yacimiento, justo frente a la ermita de San Isidro.
«Ventana a Madrid ilusorio real»,
monumento en el antiguo yacimiento del cerro de San Isidro (1990, José Enrique Fernández y Enríquez de Salamanca)
Interés del yacimiento de San Isidro
El yacimiento de San Isidro (también conocido como del cerro de San Isidro, de los tejares de San Isidro o del tejar de las Ánimas) fue el primer yacimiento con fauna del Pleistoceno estudiado en España y el tercer yacimiento con restos de herramientas prehistóricas que fue estudiado en Europa, lo que lo convierte en un yacimiento histórico de relevancia internacional.
Paleontología y arqueología del yacimiento
El yacimiento contenía restos de animales del Pleistoceno, propios de un clima cálido y seco. Destacan rinocerontes prehistóricos (Hispanotherium matritense), elefantes antiguos (Elephas antiquus), uros (Bos sp.), ciervos (Cervus elaphus) o caballos (Equus sp.)
(Fuente: https://www.deviantart.com/sinammonite)
(Yacimiento de Villaverde)
En el Museo de San Isidro se conserva un molar identificado como de Homo neanderthalensis, procedente de la colección de Pérez Barradas, uno de los muchos arqueólogos que excavaron en el cerro.
En la base del yacimiento, Ezquerra del Bayo descubró, en 1839, restos de caballos primitivos de tres dedos (Anchitherium) y mastodontes (Mastodon angustidens) que fueron datados en el Mioceno3. Estos fósiles fueron enviados a Alemania para su clasificación y actualmente forman parte de la colección Bronn del Museum of Comparative Zoology de la Universidad de Harvard(Massachusetts).
El primer fragmento de sílex tallado hallado en este yacimiento se conserva en la colección del Musée d’Archéologie nationale et domaine national (Saint-Germain-en-Laye, Francia). El Museo Arquelogico Nacional y el Museo de San Isidro conservan importantes colecciones con restos y herramientas de tipos variados: hachas, puntas de flecha, hendidores4, raederas5…
Herramientas de sílex encontradas en el cerro de San Isidro
ca. 200.000 a.n.e.
(Museo arqueológico Nacional)
Punta de sílex
Hendidor
Raedera
«Bifaz del Manzanares»
También se realizaron tableros del corte estratigráfico del yacimiento, por Emilio Rotondo Nicolau, que se exhibieron, junto a algunas piezas, en el Congreso Internacional de Prehistoria y Antropología de Copenhague, en 1869, y en las exposiciones universales e internacional de Londres (1871), Paris (1878) y Burdeos (1895).
Tablero estratigráfico del cerro de San Isidro
Adquirido por el Museo Arqueológico Nacional en 1876, reconstruye un perfil del yacimiento de San Isidro con materiales originales, disposición de los diferentes niveles y localización de los restos fósiles de mamíferos.
Dada su importancia histórica, el yacimiento sigue siendo un lugar emblemático y de referencia para la arqueología europea.
El yacimiento de Áridos en Arganda
Los yacimientos de Áridos, en Arganda del Rey, fueron descubiertos a principios de los años 1970s a orillas del río Jarama y han servido para aseverar, al menos hasta hoy y a falta de más excavaciones, que los primeros pobladores del género homo que se establecieron en nuestra región lo hicieron en la zona de Arganda.
El yacimiento de Áridos 1 se excava en 1971 y, muy cerca (a pocos metros), en 1976, se excava Áridos 2. Estos dos yacimientos fueron los primeros en abrirse en Madrid tras el largo paréntesis de investigaciones arqueológicas que comenzó con la Guerra Civil.
La zona se encuentra cerca del soto de las Juntas6 y de la laguna del Campillo7.
Áridos 1
En 1971, durante los trabajos de extracción de grava de la empresa Áridos SA, los obreros descubrieron las defensas de un gran elefante antiguo. En seguida comienza la excavación de los restos constatándose que el hallazgo podría ser un hecho histórico.
Junto a los huesos del elefante antiguo (Palaeoloxodon antiquus) aparecieron numeroso restos de herramientas de piedra tallada asociados al cadáver del animal. Además, se recuperó una inusual abundancia de pequeños vertebrados, como roedores, peces y pequeñas aves, todo ello en un espacio relativamente reducido.
Lo que se había encontrado era singularmente importante: un yacimiento in situ, es decir, los restos no se habían movido desde que se depositaron en aquel lugar y nos mostraban una instantánea del pasado prehistórico de la zona. Además, las herramientas encontradas correspondían a las realizadas por una especie humana hasta entonces no documentada en Madrid, el Homo heidelbergensis, los humanos más antiguos que vivieron en nuestra región según el registro arqueológico.
Los restos del elefante correspondían a una hembra de unos 35 años y aparecían dispersos y aparentemente troceados, por lo que se llegó a la conclusión de que su carne fue usada como alimento por el grupo de homínidos que los manipularon, con la ayuda de las herramientas encontradas en el mimo lugar.
Áridos 2
Al concluirse la excavación del primer yacimiento, se dejó un testigo que indicaba la probable prolongación del yacimiento y se cubrió. En 1976, los trabajos en la cantera amenazaban con hacerlo desaparecer, por lo que se reanudaron las excavaciones con excepcional urgencia. A unos 150 m aparecieron los restos de otro elefante, un viejo macho de unos 40-50 años y unos 4,5 m de alzada.
Con una antigüedad similar al anterior, hace más de 400.000 años, los nuevos restos presentaban novedades que lo volvían a convertir en excepcional: los restos del elefante permanecían en conexión anatómica8 y, de nuevo, se encontraban insitu, lo que permitió a los investigadores averiguar que el animal murió de forma natural, recostado sobre uno de sus lados, conservando el suelo prehistórico sobre el que cayó todavía vivo. Los arqueólogos lo llamaron Miguelito.
Restos de pequeños vertebrados encontrados en Áridos 1 (ca. 400.000 a.n.e.)
Castor (Castor fiber) 
Lucio (Esox cf. lucius) 
Perdiz pardilla (Perdix palaeoperdix) 
Cárabo (Strix alauco)
Las herramientas de Áridos
Las herramientas de piedra encontradas en los dos yacimientos de Áridos corresponden a una industria muy antigua del Paleolítico inferior denominada achelense9 y estaban fabricadas en sílex y en cuarcita, probablemente hechas allí mismo aprovechando el material que dejó el río.
Herramientas de sílex encontradas en Áridos 1 (ca. 400.000 a.n.e.)
Lasca 
Bifaz 
Núcleo 
Punta
La importancia de los yacimientos de Áridos
Los escenarios encontrados en Áridos 1 y en Áridos 2 son excepcionales: este tipo de hallazgos es muy raro. En este caso, los lugares en los que ambos elefantes encontraron su fin fueron cubiertos por los sedimentos provenientes de una crecida del río Jarama, que debió suceder inmediatamente después.
Con lo encontrado en Áridos 2 se ha podido saber que los heidelbergensis no dieron caza al gran elefante sino que aprovecharon el cuerpo del animal ya muerto, ya que sus habilidades no estaban preparadas para cazar un animal tan grande. También se encontraron signos de fuego en algunas rocas, lo que nos muestra casi con total seguridad que el grupo humano hizo allí una parada mientras descuartizaban su presa.
En 2010 se publicó en una revista científica internacional un estudio que demostraba definitivamente que las herramientas de piedra encontradas en ambos yacimientos fueron usadas para descuartizar los dos elefantes: más allá de la evidencia que resultaba de haberlas encontrado cerca de los esqueletos, fueron encontradas marcas líticas en los huesos de Miguelito, algo muy raro y difícilmente demostrable ya que ese tipo de marcas no siempre aparecen y, de existir, son débiles y suelen desaparecer consumidas por el paso del tiempo. La importancia de los dos yacimientos de Arganda crecía con estos nuevos datos.
Notas:
- Periodo geológico que comienza hace 2,59 millones de años y finaliza aproximadamente en el 10 000 a. n. e. Su deriva del griego πλεῖστος (pleistos «lo más») y καινός (kainos «nuevo»).[↩]
- Periodo más largo de la existencia del ser humano, se extiende desde hace unos 2,59 millones de años (en África) hasta hace unos 12 000 años. Su nombre proviene del griego παλαιός, palaiós: “antiguo”, y λίθος, lithos: “piedra”.[↩]
- Periodo geológico que comenzó hace 23 millones de años y terminó hace unos 5 millones de años.El nombre procede de las palabras griegas μείων (meiōn, “menos”) y καινός (kainos, “nuevo”), y significa «menos nuevo».[↩]
- Herramienta lítica fabricada a partir de lascas y cuyo uso aún no ha sido esclarecido, aunque probablemente se usaba de forma similar a las hachas bifaces.[↩]
- Herramienta de piedra fabricada con una lasca, usada probablemente para raspar materiales como las pieles.[↩]
- Lugar donde el Manzanares confluye con el Jarama, en el Parque Regional del Sureste.[↩]
- Entorno natural singular entre Rivas y Arganda, su origen se debe a la antigua explotación de gravas que durante las décadas de 1960 y 1970 se llevó a cabo en la cuenca del Jarama: se excavó por debajo del nivel freático y al cesar la actividad y restaurar el entorno surgió la laguna, que tiene en torno a los 4 kilómetros de diámetro y 35 hectáreas de superficie.[↩]
- Decimos que unos restos se encuentran en conexión anatómica cuando los huesos están conectados unos a otros como cuando el animal estaba vivo.[↩]
- Industria lítica desarrollada hace entre 1,6 a 0,1 millones de años, dependiendo de la zona. Se caracteriza por ser la primera cultura lítica que posee bifaces en los que la piedra fue trabajada de forma simétrica a ambos lados de la pieza. Los tipos de herramientas en los conjuntos achelenses incluyen puntas, hachas de mano, cuchillas, herramientas de lascas retocadas, raspadores, y segmentos.[↩]
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